Immaginate una piazza. Bella, storica, con le sue arcate e i suoi portici. Poi immaginate quella stessa piazza silenziosa, le serrande abbassate, i tavolini vuoti. È l'immagine che molti commercianti di Carpi hanno impressa nella memoria dopo gli anni del lockdown. Un silenzio che faceva male. Ed è proprio da quel silenzio che è nata un'idea.
Una risposta collettiva a un vuoto collettivo
«La nostra associazione, quando è nata, sapeva di dover affrontare un vuoto creato dai vari lockdown che avevano bloccato i flussi di persone in centro», raccontano Giancarlo Manicardi e Valentina Martino, rispettivamente presidente e vicepresidente di Carpi Lab. Era il 2023 quando un gruppo di commercianti decise che aspettare non era più un'opzione. Costituirsi come soggetto giuridico vero e proprio, con una struttura, una visione e, soprattutto, una voce riconoscibile: questa fu la scintilla. «I fondatori», dice Manicardi con una certa fierezza, «abbiamo sempre detto che sono tutte le persone di buona volontà che vogliono bene al centro e a tutta Carpi».
Non un club esclusivo, non una lobby. Un'associazione aperta, che conta oggi iscritti anche al di fuori delle Mura storiche, perché l'obiettivo finale è promuovere tutta Carpi, su tutti i fronti.
L'unione fa la forza: 84 associati e si punta a 100
I numeri raccontano una storia di crescita costante. A fine maggio 2026, Carpi Lab aveva già raggiunto 84 associati su 170 ventrine censite nel centro storico, praticamente lo stesso numero raggiunto nell'intero anno precedente, e siamo ancora a inizio estate. Un segnale che qualcosa si è inceppato in positivo: la fiducia si è consolidata. «Ogni anno diventa sempre più facile avere nuovi associati», spiega Manicardi, «perché hanno visto negli anni cosa siamo stati in grado di fare, tutti insieme».
La strategia adottata fin dall'inizio è stata quella delle iniziative che lui stesso chiama «verticali»: eventi pensati per essere replicati ogni anno, per costruire un'aspettativa, un'abitudine, un appuntamento atteso. Non fuochi d'artificio isolati, ma tradizioni nuove da costruire mattone dopo mattone.
Dal Natale 2025 ai mercoledì d'estate: gli eventi che hanno cambiato il passo
Il Natale 2025 è stato un esempio concreto di questa visione. Carpi Lab ha affiancato il Comune per le luminarie, ha allestito una casetta di Babbo Natale che ha riscosso grande successo tra grandi e piccoli, e ha coordinato la programmazione dei weekend natalizi per le attività del centro. Un lavoro di squadra che ha reso le festività più vive e partecipate.
Ma è l'estate il momento in cui la piazza torna davvero protagonista. I mercoledì d'estate sono diventati un appuntamento fisso per cittadini, turisti e curiosi: ogni settimana un programma diverso, una sorpresa da scoprire. «Un programma che non vi anticipo», dice con un sorriso Martino, «e che vi invito a venire a scoprire entrando nei nostri negozi associati». E per lanciare questa stagione nel modo giusto, Carpi Lab ha deciso di riportare in città un evento speciale: la Notte Bianca.
La Notte Bianca: una cartolina di Carpi sotto le stelle
«La Notte Bianca vuole tornare a mostrare la bellezza della città di Carpi alla sera», racconta il presidente. Collocata a inizio estate, sarà una serata più lunga e organizzata del solito, una vera cartolina di quello che sarà nei prossimi mesi. Negozi aperti, piazza animata, persone che tornano a vivere il centro con gli amici, i parenti, i negozianti. Un momento collettivo, nel rispetto di tutti, che punta a fare di Carpi quello che altre città hanno già dimostrato essere possibile.
Digitale, social e un messaggio ai commercianti ancora fuori
L'attività di Carpi Lab non si ferma alle strade del centro: l'associazione è presente anche online, con una pagina Instagram @CarpiLab da cui è possibile seguire eventi, trovare link utili e scoprire le collaborazioni attive. Perché oggi promuovere una città significa anche farlo dove le persone guardano ogni giorno.
E a chi ancora non ha fatto il passo, Manicardi lancia un appello diretto: «Se arriviamo a 100 iscritti quest'anno avremo la possibilità di dedicarci a tante piccole o grandi criticità. Siamo imprenditori e viviamo di intraprendenza. Il nostro obiettivo è movimentare Carpi e concederle le stesse opportunità che hanno già altre città. Nulla di nuovo, solo tutti insieme, senza protagonismi. Vince il gruppo».
Una frase semplice, quasi un manifesto. E guardando i numeri, e la piazza che torna a riempirsi, sembra che Carpi stia iniziando a crederci davvero.
Per scoprire gli eventi, le iniziative e come diventare parte di Carpi Lab, visita il sito ufficiale: carpilab.org
.
